Por Bernardita Moena

Homero Arce nació en Iquique en la época de oro del salitre, el 7 de Abril de 1900. Hijo de Valentín Arce y Sara Cabrera. Luego sus padres se trasladaron a Santiago donde nacieron sus tres hermanos.
Laura arrué, una de las enamoradas de Neruda, fue su compañera en la vida.

Su vida laboral, que compartió con sus afanes literarios, transcurrió en el Servicio de Correos y Telégrafos, donde se desempeñó hasta su jubilación en 1951. Entró allí por sus conocimientos del francés.
Fue secretario de la Dirección General de Correos y secretario del Correo Central.
Se sabe que prestaba las máquinas de escribir a sus amigos poetas, una vez que se habían ido los funcionarios.
Una vez jubilado, se entregó a la vida y obra de Neruda, como su secretario personal.

En los comienzos de su trabajo en el correo, Laura Arrué se juntaba con Neruda en la Plaza de Armas quien subía a las oficinas a conseguir dinero y tomar un café con ella. Neruda siempre bajaba con otro poeta, nunca con Homero. Hasta que un día que Pablo estaba fuera de Santiago, el poeta que subió a buscar dinero bajó con Homero Arce y desde ese momento nació un idilio entre ellos, que los llevó al casamiento.
Por eso -decía ella- nunca Pablo quiso presentarme a Homero.

Con los años Neruda convenció al poeta Arce que publicara sus sonetos, que fueron ilustrados por él y traducidos al portugués por Thiago de Mello.

El 2 de Febrero de 1977, salió de su casa a cobrar su jubilación en la mañana y al subir a la Caja, varios sujetos lo apresaron, lo hicieron entrar a un auto, devolviéndolo a las 16 Hrs. a su hogar con graves heridas. Murió a las 18 Hrs. del 16 de Febrero de 1977, a causa de los golpes recibidos.
Se piensa que se le persiguió, por haber sido Secretario y amigo de Pablo Neruda.

Así terminó la vida de un hombre bueno, cariñoso, silencioso, a quien tuve la felicidad de conocer, porque eran tíos de mi esposo y fueron padrinos de él en nuestro matrimonio.
Recuerdo que en una ocasión me dijo: ¿Ud. le haría un poema a una taza de té?, y me recitó un hermoso soneto, que se refería a una taza de té humeante, mientras él esperaba a su amada. Así, siempre que nos veíamos, nos recitaba hermosos sonetos.

Laura arrué conoció a Neruda, cuando debió ir donde residía éste en la calle Echaurren, a llevarle una invitación para un acto que se haría en el colegio en que ella trabajaba como profesora. Se había recibido hacía poco en la Escuela Normal.
De allí empezaron a verse con Neruda, ella acudía a la Plaza de Armas para encontrarse con él mientras vivía con unas tías en el Barrio Pila del Ganso.
Neruda estaba muy enamorado de ella y confesó que uno de los Veinte poemas de amor se lo había dedicado a "Laurita", como le decía. Ésta era una chica de ojos azules, delgada y pequeña.

Cuando en las tardes Pablo la veía en la Plaza de Armas, decía estar cada vez más enamorado de ella. Pero el deseo de viajar lo empezó a ahogar, y terminó aceptando el cargo de Cónsul en Rangún, Birmania.
Entonces Neruda le prometió a Laura que le escribiría todos los días y que Homero, su amigo de correos, se encargaría de entregarle por mano las cartas, para ocultar el idilio a sus tías.
Todos los días le envió correspondencia, pero Laurita no recibió nada, porque Homero ya estaba también enamorado de ella y no se la entregaba.

Finalmente, ante la indiferencia de Pablo, Laurita terminó casándose con Homero.
A pesar de esto los amigos acabaron poniéndose en la buena, pero ¿qué sintió Laura Arrué cuando descubrió las cartas de Pablo?
El hecho es que Homero Arce y Laura Arrué estuvieron casados cuarenta años y se adoraban; hasta esa fatídica tarde en que Arce fue secuestrado y prácticamente asesinado por agentes del Estado.
Todas las personas que estaban cerca de Pablo Neruda, como su ex chofer, fueron torturados. El Hermano de su ex chofer, desaparecido, y su chofer y carpintero, preso y torturado en Villa Grimaldi.

Homero Arce era el hombre más cercano al vate, su secretario personal, manejó su obra y cuidó sus originales.
Para Pablo Neruda era la persona más importante, según se dice en todos los escritos que se refieren a ambos. Su muerte prueba que el entorno de Neruda fue perseguido, como afirma el abogado de derechos humanos, Eduardo Contreras.

En 1987, Laurita Arrué murió quemada en un incendio en su casa. Yo supe que fue por una vela que tenía encendida en la noche, y se quedó dormida, olvidándose de apagarla. Ella había escrito un libro que quedó en manos de la familia.
La sobrina de Homero, hija de Fenelón confesó que su padre recitaba siempre el poema 20, porque ése, Neruda se lo había dedicado a su tía Lalita.

Entre las obras de Homero Arce tenemos:

-Los íntimos Metales, ilustrado por Neruda
-El Árbol y otras hojas
-La vida de Rosamel del Valle
-Algunos sonetos
-La taza de té
-La vieja casa
-El camino
-Banco
-El pozo

El pozo

¡Ay hermano! como tú yo anduve
por la más ancha latitud del mundo,
toqué en la piedra el agua de la nube,
toqué las manos del amor profundo.

Una pequeña lámpara sin nombre
me alejó de las sombras del camino
y pude ver y andar hasta ser hombre,
hasta llegar a pozo cristalino.

Para unos fui canto sumergido,
raíz sombría, soledad secreta,
para otros un pájaro perdido.

Pero si todo sigue y ya no vuelve,
yo quiero ser el pozo de agua quieta
que recibe la luz y la devuelve.